リトル・ボーイズ・アイズ

　また会えるよね……兄ちゃん。
　また会えたその時は……いろんな事を話したいな。
　もっといろんな事を教えて欲しいな。
　あの時もらった竹トンボ、今でも大切に持ってるんだ。
　また会いたいな……




　あの出来事は彼らにとって些細な事件だったかもしれない。
　出会いも別れも、数あるそれのひとつに過ぎなかったかもしれない。
　しかし、幼い化け猫の少年にとってそれは深く胸の中に留まり続けている。

『強い化け猫になって母ちゃんを守ってやれよ……！』

　その言葉だけが、今も変わらず心の中に響き続けていた。




　兄ちゃんは今なにをしてるんだろ。
　ボクはいつも朝起きて母ちゃんの手伝いをして、そのあと森の中を探検して、鳥を捕まえようとして逃げられたりとか、落とし穴を掘ったり木に登って降りられなくなったり。
　でも、魚はうまく捕まえられるようになったんだよ。
　あれから毎日、母ちゃんには内緒で特訓してる。
　強くなって、早く一人前になって母ちゃんを守ってやれるようになるんだ
　そしたら……そんなボクを見たら、兄ちゃんは褒めてくれるかな？
　そうそう、背も伸びたんだ。
　毎日木に印を付けて、計ってる。
　ついでに爪も研ぐ事ができるし、結構ボクって頭いいかもって思ったり。

　こないだ浮遊霊とケンカしたよ。
　すごく怖かったけど、逃げなかった。
　だって逃げたら、兄ちゃんに会わせる顔がないからさ。
　すり傷たくさん作って帰ったら、母ちゃんにひどく怒られたっけ。




　今日も森の中は平和だよ。
　緑の天井が光を受けて、キラキラ光ってる。
　差し込む光の柱が丸く地面を照らしてて。
　その中でポーズを取ってみた。
　兄ちゃんの姿を思い出しながら。
　――少しは強そうに見えたかな？
　また会えるかな。
　今度会えたときは、たくさん話したいことがあるんだ。
　この空の下のどこかで兄ちゃんは暮らしてるんでしょ？
　いつか会いに行きたいな。
　そしたら、兄ちゃんに恩返しをしたいんだ。
　ボクを見てなんて言ってくれるかな？

　ボクは大きくなったかな？
　ボクは強くなれたかな？
　どうかな――？




　今日も化け猫の少年は竹トンボを飛ばす。
　それはくるくると、透き通るような青い空へ舞い上がる。
　少年の大きな瞳には、日の光に包まれる竹トンボと、遙かなる想いが虹のように輝いていた。