呟き

「……ナンセンスだ」

　ベッドの上に横たわり、私は一人呟く。
　――眠れない。
　明かりを落とし、目を閉じても。
　あの姿が瞼に焼き付いて離れない。
　抱きしめた腕に残る温もり。
　初めて知った、身体を貫くあの感覚。
　かつて私が、これほど何かに執着したことがあっただろうか。




　〜呟き〜




（いや。無いわけでは……ない、か）

　メトロイドと、その恐るべき能力を悪用せんと企むスペースパイレーツとの戦いは、バウンティハンター、サムス・アランにとって永遠の命題だ。彼らが宇宙を乱し続ける限り、パワードスーツがこの身と共にある限り、私は彼らとの戦いに身を投じるだろう。それが私に与えられた使命であり、運命なのだ。
　多くの戦いの中、使命を越えた自らの意志や、任務を達成した際に気分の高揚を感じたことは確かにある。
　それは星や宇宙に息づく命を守るという、戦士サムス・アランとしてのもの。プライベートルームで眠りにつく一人の女として、何かにこだわったことは今まで無かった。
　一人静かに過ごせる夜だけが、私の恋人と言えたかも知れない。
　けれど私は出会ってしまった。
　狂おしいほど胸の奥を占める存在に。

「……」

　目が冴えてしまい、私は渋々身体を起こした。
　ベッドを降り、冷やしておいたミネラルウォーターで喉を潤す。
　窓の外に目をやれば、銀河の星々が鮮やかに夜空を彩る。
　この宇宙には数え切れない命が広がり、星空のように爛々と輝いている。
　その中で私たちが出会えたことは、砂浜の中で一粒を見つけた奇跡と同じだ。
　窓辺にそっと腰掛けて夜空を眺めながら、私は彼と出会った時のことを思い出す。
　突如「この世界」を襲った亜空軍。
　奴らに奪われたパワードスーツを奪還するため、戦艦ハルバードに潜入した際、機械の一部に組み込まれていた彼を私が助けたのだ。最初は頼りない印象を持ったものだが、それがつまらない偏見であるとすぐに悟る事となった。
　彼は勇敢で、優秀な戦士だった。
　外見からは想像も付かない強大なパワーを秘め、立ちはだかる敵に立ち向かう。不意を突かれ窮地に追い込まれた時、自分の何倍、いや何十倍はあろうかというあのリドリーを恐れず、逆に強烈な一撃をお見舞いして私を救ってくれたほどだ。
　そんな彼は今、私のベッドで寝息を立てている。
　後になって知ったことだが、彼らの種族はマスターとでも言うべき存在「トレーナー」と共に生活し、育んだ互いの絆と的確な指示によっては、本来の何倍もの力を発揮することもできるのだという。

（だが……彼には従うべきトレーナーがいなかった）

　野性に暮らしていたのを捕獲されたのか、トレーナーの元から引き離されたのか、それは分からなかったが。ともあれ帰るあてのない彼を、私は引き取ることにした。無論、戦うための道具や仲間としてではなく、私が今まで望みながら持ち得なかった――家族として。
　本来純真でとても優しい彼は、度重なる戦いに乾いていた私の心を潤してくれた。
　それから共に過ごす日々を重ねるうち、私の中に抑えがたい衝動が芽生えてきた。
　今まで感じたことのない「私」としての衝動。
　大抵の感情はコントロールできる。
　そうでなければ今まで生き延びてこられなかっただろう。
　しかし今、胸の奥で燃えているこの思いは、抑えようとすればするほど、余計に激しくなってしまう。
　このまま放置しておけば、精神が崩壊してしまうのではないかと思えるほどに。

（……もう限界だ）

　ならば自らの意志を実行に移すしかない。
　ところが私は感情を抑える事は得意でも、その逆はまったくと言っていいほど不得手だった。行き慣れたバーで、顔見知りと語り合うのとはわけが違う。
　初めての経験だった。おそらくは。
　だが、本当に実行して大丈夫だろうか。
　正直に言えば、拒絶されるのは恐い。
　もしこれで互いの間に距離が出来てしまったら。そう思うと指先が震える。
　しかしやらなければ、この先自分がどうなってしまうか分からない。
　私は窓辺から立ち上がり、ベッドに向かう。
　静かに眠り続けている彼の元に近付いて、すうっと息を吸い込む。
　よし、覚悟は決まった。
　頬にそっと手を触れてみる。
　熱い。
　忘れられないこの温もりが。この感触が。
　私にこんな事をさせるのだ。

「か、かわいい……ッ！」

　彼を強く抱きしめ、頬ずりする。

「ピッ、ピカチュウ！？」
「この感触が、この毛のフサフサ加減が……ああっ」
「ピカー！？」
「すまないピカチュウ、一度思いっきりこうしてみたくて私は、私は――！」

　この時の顔を想像したくはないが、きっとみっともなくにやけていただろう。逃がすまいとする私の腕の中で、彼はじたばたと手足を動かし続けていた。




　ほぼ同時刻。
　サムスのプライベートルームより百メートルほど離れたビルの一室から、暗視スコープでサムスの部屋を覗く男が一人。
　伝説の傭兵、ソリッド・スネークその人である。

「――大佐、大佐応答してくれ。大変なことが起こった」
「どうしたスネーク」
「サムスが……サムスが女になったぞ」
「何？　それはどういう意味だ。詳しく報告しろ」
「あり得ないほどピカチュウをもふもふしている。くそう、何て羨ましい！」
「言葉の意味が分からん。スネーク、状況を報告するんだ」
「もう我慢できん。大佐、俺は現場に突入するぞ」
「待てスネーク！　どうなっているのか分からんが、対策も立てずに乗り込むのは無謀だ」
「黄色い電気ネズミめ……脱いだサムスが誰の物か分からせてやる！」

　通信はそこで途絶え、さらに数分後。
　サムスの部屋で物音が響き、そして再び静かになる。

「もう一度聞くが……誰が誰の物だと？」
「おっおおお……！」

　目を吊り上げたサムスの足元には、うつ伏せに倒れたスネークの姿。
　グリグリと踏まれて意識の途絶えかけたスネークの耳に、大佐からのコール音が虚しく鳴り響く。

「どうした、何があったんだ！？　返事をしろスネーク！　スネェェェェク！」

　ピカチュウはボロボロなのに何故か嬉しそうなスネークの表情に、

「ピカー？」

　と、不思議そうに首を傾げていた。